Gotski, misteriozan, teatralan, fatalno manjkav i blistav život Edgara Allana Poea, jednog od najvećih i najsvestranijih američkih pisaca, idealna je tema za Petera Ackroyda. Poe je pisao lirsku poeziju te jezovite i misteriozne psihološke priče, tvorac je prvoga izmišljenog detektiva te je autor pionirskih djela znanstvene fantastike i fantazije. Njegov inovativni stil, slike i teme uvelike su utjecali na europski romantizam, simbolizam i nadrealizam, a na pisce utječu i dan-danas. U ovoj biografiji Peter Ackroyd istražuje Poeova književna postignuća i nasljeđe u pozadini njegova nestalnoga, dramatičnog te ponekad prljavog i mračnog života. Ackroyd bilježi Poeovo teško djetinjstvo, problematičnu akademsku i vojnu karijeru te njegove složene odnose sa ženama, uključujući i brak s trinaestogodišnjom sestričnom. Sa suosjećanjem i pronicljivošću opisuje Poeove probleme s kockanjem i alkoholom, o kojima se mnogo pisalo, pokazujući njihovu povezanost s Poeovim djetinjstvom i kušnjama, kao i trijumfima u njegovu odraslom životu. Ackroydova promišljena, pronicljiva ispitivanja nekih od Poeovih najpoznatijih djela bacaju novo svjetlo na te književne klasike kao i na problematičnog i briljantnog genija koji ih je stvorio.